待陳母李氏睡下後，丁幼微才牽著宗之和潤兒退出到樓廊上，小嬋迎上來輕聲問：“娘子夜裏在哪個房間歇息，任憑娘子挑選？”

丁幼微道：“先上去看看。”

青枝掌燈，陳操之陪著嫂子丁幼微上三樓，小嬋、雨燕、阿秀跟在後面。

塢堡的板梯約為五晉尺寬，可容兩人並肩而行，丁幼微一手牽一個孩兒就有些磕磕絆絆，潤兒卻很高興，說道：“今日人多熱鬧，潤兒真快活。”

陳操之心道，是啊，西樓上下三層數十個房間，一樓就是來福一家八口、還有荊奴和冉盛，二樓、三樓只有母親、英姑、宗之、潤兒、小嬋、青枝和他總共七個人，是很冷清的，還好去年小嬋、青枝來了陳家塢，不然更是空空蕩蕩，而他又是大半年在外游學，宗之、潤兒小孩子，自然感到孤寂——

陳操之聽到嫂子丁幼微輕輕嘆了一口氣，他知道嫂子明天就要回丁氏別墅，嫂子肯定擔心明天宗之、潤兒會難過，便道：“咱們陳家塢以後會越來越熱鬧。”

丁幼微想起剛才阿姑說的話，不禁破愁為笑，說道：“嗯，等你們醜叔娶了妻子，那就會跟來一大群人，還得擔心房子不夠住呢。”

潤兒便問：“娘親，潤兒和阿兄應該稱呼醜叔的妻子為醜叔母對嗎？”

小嬋四婢都著嘴笑了起來，丁幼微也笑，說道：“叫醜叔可以，醜叔母不許叫，就稱呼叔母。”

說話間，上到三樓，樓梯右側的陳操之的書房裏傳出敲棋聲，楊泉和丁春秋還在對弈。

三樓一共十二個大房間，每個大房間又分裏外兩小間，靠樓梯左邊這一側的六個大房間依次是陳母李氏原先的臥室，去年端午之前宗之、潤兒都與祖母還有英姑住在這個大房間裏，小嬋、青枝來了之後便各帶了一個孩子分開住了；其次是宗之的房間，小嬋與宗之一起住；再過去便是陳慶之的書房，間壁就是陳慶之與丁幼微的臥室；再邊上是潤兒青枝的住處，最頭上的是小廳和鶴鳴堂。

丁幼微立在樓梯口躑躅著不敢走過去，那邊是她與慶之的臥室和書房——

陳操之道：“嫂子今夜就在我娘這個臥室歇息吧？”

潤兒道：“娘親今夜和潤兒睡一起。”

宗之道：“我也要與娘親在一起。”

丁幼微聲音微顫道：“到我原先的臥室和書房去看看。”

小嬋便到左起第三個房間裏把青銅雁魚燈點亮，丁幼微走了過去向裏一看，油燈光線柔和暈黃，室內的屏風、莞席、木俎、箱奩、銅甌、輕輕拂動的帳幔……所有擺設都與她離開之時一模一樣，就好像她夢中多次回來看到的一般，若不是兩個孩兒溫熱的小手就在她的掌心握著，她真懷疑自己又做夢了——

小嬋低聲道：“這個房間依然每日灑掃，這莞席和帷幄還是今年初更換的，原先的帷幄有些發黃了——這都是老主母吩咐的。”

丁幼微悄立良久，觸景生情、睹物思人、痛上心頭——

陳操之不想讓嫂子丁幼微過於傷感，說道：“嫂子，到書房看看去，宗之和潤兒每日都是這邊書房讀書、習字。”

潤兒道：“潤兒每日還彈箜篌、阿兄吹玉簫。”

陳操之道：“宗之、潤兒，趕緊去展現才藝，讓你們娘親驚喜一下。”

丁幼微被兩個孩兒拉著出了這間臥室，站在廊上回頭望，小嬋正將青銅雁魚燈熄滅，這間她與慶之居住了近六年的臥室頓時陷入黑暗之中，那些逝去的恩愛、甜蜜永不會再有了，死生契闊，未能偕老——

……

劉尚值很盡職，次日辰時初，他就帶著二仆一婢從十五裏外的劉家堡趕來，楊泉即向陳母李氏和陳操之辭行，陳母李氏以五兩黃金相謝，說楊太醫大暑天的往返兩千多裏，實在辛苦，務必收下這微薄診金。

——六兩黃金約值三萬四千錢，實在不能說微薄——

陳操之才學如何楊泉並不知曉，但桓伊、全禮、陸納、郗超、謝安，這些當世一流人物都對其讚譽有加，陳操之的學識是不用懷疑的，士族子弟的名聲或有華而不實之處，但寒門子弟要闖出這麽大的名聲，沒有真才實學是不可能的，不說其他，單單這容止風儀就難得一見，所以楊泉決意結交陳操之，千裏遠來，幹脆做足人情，他楊泉也不缺這幾萬錢，當下固辭不受，說道：“老夫人，楊某不辭辛勞遠來，固然是因為陸使君重托，但令郎的純孝也讓楊某深為感動，真慶道院十日抄寫三十卷《老子五千文》，這豈是一般少年人做得到的！楊某敬重令郎，這診金我不收。”

陳母李氏聽楊泉如此誇讚她兒子，又歡喜又感激，便收起金子，命來德去二樓倉庫取五匹細葛、五匹苧麻、五匹素羅、還有一些農家特產，一起搬到楊太醫牛車上，說這都是自家佃戶生產之物，楊太醫萬勿推辭，不然她心下難安。

楊泉便笑納了，陳母李氏又分別給了楊泉的藥僮和車夫賞錢，親送楊太醫、劉尚值出了塢堡，叮囑陳操之多送一程。

陳操之將昨夜寫好的一封書信托劉尚值呈與陸太守，與楊泉、劉尚值往北邊走邊談，楊泉說起庾希的病情，笑道：“論起來庾內史還應感激操之，庾內史服五石散已積下病根，這次受激發散出來，為害尚不烈，若是自然發病，那後果就不堪設想了。”

陳操之微笑不語，庾希怎麽也不會感激他的，這次定品庾希礙於名聲沒有再為難他，難保日後不打壓他，瘦死的駱駝比馬大，庾氏根基尚在，依然是江左頂級的高門大族。

說起五石散，楊泉便又說到陸納之子陸長生，搖頭嘆道：“陸長生病情比庾希嚴重得多啊！”只說了這麽一句，便不再多說。

陳操之送出五裏外，楊泉道：“操之，回去吧，好生照顧你母親，少吃鹽、多食山楂，莫使令堂大悲大喜。”

陳操之深深一揖，恭送楊太醫上車。

劉尚值上了車又跳下來，說道：“子重，差點忘了一件事，顧長康上月寄了一封信給你，那個老芒頭的兒子就送到我手上了，信我忘了帶來了，長康說八、九月間會來吳郡小住，與你切磋畫技——長康還不知道你已經回錢唐了。”

陳操之道：“若長康到了吳郡，就請他來錢唐找我，仙民不是要來嗎，到時你向陸使君告假，陪他二人一起來。”

陳操之目送楊泉和劉尚值的牛車遠去，才轉身與來德、冉盛回陳家塢，走到松林邊時，見東去餘暨那條路駛來三輛牛車，車邊還跟著六、七個仆從，陳操之只瞥了一眼，心頭一震，這是陸府的馬車和府役！

那個戴著竹笠的黃胖執事遠遠的便大叫起來：“陳郎君——那不是陳郎君嗎！”

陳操之強抑著內心的激動，快步迎上前去，就見前面那輛牛車跳下一個小婢，正是陸葳蕤的貼身侍女短鋤。

短鋤看到陳操之，驚喜道：“陳郎君，真巧啊，沒想到真能遇上陳操之。”又跑到中間那輛牛車邊上脆聲道：“小娘子，真的是陳郎君，真是太巧了。”

梳靈蛇分髫髻、著花羅衣、碧蘿裙的陸葳蕤下了車，上午的陽光照過來，這女郎嬌美的臉龐緋紅如霞，眼波盈盈望著陳操之走近，喚一聲：“陳郎君——”

陳操之作揖道：“葳蕤小娘子安好，是來訪明聖湖畔的‘羽衣蔦蘿花’的嗎？”

陸葳蕤微一躕躇，她身邊的小婢簪花便道：“是啊，陳郎君，我家小娘子就是來明聖湖賞花的，去年不是也來過嗎？”

小婢短鋤道：“知道陳郎君是錢唐人，又住在明聖湖畔，我和簪花姐姐都說會不會遇上陳郎君呢，沒想到真遇上了。”

陳操之聽這兩個小婢你一言我一語，明顯是在為陸葳蕤掩飾，這自然是因為有另外幾個陸府執事和仆婦在的緣故，看來這兩個小婢是知道陸葳蕤的心事的。

陳操之微笑道：“我在吳郡多蒙陸使君關照，現在葳蕤小娘子賞花來此，在下少不得要做個東道主，請葳蕤小娘子、還有諸位執事一起到陳家塢飲一杯茶水，解解渴——那‘羽衣蔦蘿’我也知道在哪裏，等下領葳蕤小娘子去觀賞。”

幾個陸府執事和仆婦都眼望陸葳蕤，等葳蕤小娘子示下。

陸葳蕤臉上紅暈不散，不敢看陳操之，說道：“趕路乏了嗎？那就去歇會吧。”

那黃胖執事向陳操之拱手道：“那就要叨擾陳郎君了。”

冉盛笑嘻嘻道：“諸位都隨便我來，不遠，三裏路不到，桂子酒、茉莉香茶盡有。”

陸葳蕤趁那些仆役沒註意，飛快地問了一句：“陳郎君母親安好嗎？”

陳郎君道：“還好，你先上車，到了再說。”

陸葳蕤見陳操之意態祥和，料想其母並無大病，便放了心，坐回馬車，短鋤和簪花這兩個小婢跟著陳操之走路，一行人往陳家塢而去。

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